Veel mensen komen naar Hurghada voor zon, zee en strand. Het is een mythische stad met moderne hotels, restaurants aan het strand en glimmende winkels. Maar wat ik in de loop der jaren heb geleerd, is dat als je de echte hartslag van een plaats wilt voelen, je naar de straten moet gaan waar de lokale bevolking leeft, ademt en winkelt. In Hurghada is dat ongetwijfeld Dahar, de oude stad. Toen ik mijn eerste stap in Dahar zette, voelde het alsof ik in een tijdmachine was gestapt en tientallen jaren terug in de tijd was gereisd, misschien wel een eeuw. Na de gladde trottoirs van de resorts werd ik meteen gegrepen door de stoffige maar levendige straten. Voor zielen die op zoek zijn naar een authentieke ontdekking is Dahar een schatkist die je niet mag missen.
Waarom moet je Dahar verkennen?
Dus waarom Dahar? Omdat het het "echte" Hurghada biedt. In tegenstelling tot de gepolijste, op toeristen gerichte winkels, is Dahar een stad die leeft in zijn eigen natuurlijke ritme. De drukte van de vismarkt in de vroege ochtend, de bedwelmende geuren die overdag langs de kruidenwinkeltjes waaien, de moskeebinnenplaatsen die zich vullen bij de oproep tot gebed 's avonds... Dit zijn maar een paar van de ervaringen die je niet snel in een resort zult vinden. Om elke hoek schuilt een verhaal en je ziet de sporen van de jaren op het gezicht van elke verkoper. Dahar verkennen betekent de diepgewortelde cultuur aanraken die onder het moderne gezicht van de Egyptische kustlijn ligt. Persoonlijk vind ik het leuk om, als ik een plek bezoek, samen te komen met de mensen en hun dagelijks leven te observeren. Dahar is daar de perfecte plek voor.
Alles is zo intens dat je je plotseling in een compleet andere wereld bevindt. Het is deze intensiteit, deze intimiteit en deze authenticiteit die Dahar voor mij het meest aantrekkelijke deel van Hurghada maken. Elk moment dat ik hier doorbreng staat in de meest bijzondere hoekjes van mijn geheugen.
Dahar begrijpen: De geest van de oude stad
Het begrijpen van Dahar hangt enigszins samen met het begrijpen van de geschiedenis van Hurghada. Toen Hurghada werd opgericht, was het een piepklein vissersdorpje. Dahar is de kern van dat dorp, eigenlijk het hart. Na verloop van tijd groeide de stad, moderniseerde en vulde zich met hotels richting het zuiden, maar Dahar bleef het centrum van het leven voor de lokale bevolking. Het is een weerspiegeling van Hurghada vóór de hausse van het toerisme. De sfeer is hier dus heel anders dan in Sekalla (het modernere deel van het stadscentrum) of in de nieuwe jachthaven. In Dahar is het leven langzamer en leven de mensen traditioneler.
Dit onderscheid maakt Dahar bijzonder interessant. Dit is geen museum, dit is een levende, ademende plek. Waar kinderen op straat spelen, buren op de stoep met elkaar praten en winkeliers hun kraampjes zorgvuldig uitlijnen. Dus als je Dahar bezoekt, ben je getuige van een authentiek stukje lokaal leven aan de Rode Zeekust van Egypte. Dit geeft mij altijd veel meer voldoening. Ik heb het gevoel dat ik niet alleen het landschap, maar ook de geest van de plek meeneem.
Bazaars en markten van Dahar
De belangrijkste attractie van Dahar zijn ongetwijfeld de bruisende bazaars en markten. Dit is niet alleen een geweldige plek om te winkelen, maar ook om mensen te kijken, de geuren in te ademen en te verdwalen in de geluiden. Elke bazaar heeft zijn eigen unieke energie en elk gebied is een ontdekkingstocht.
Kruidenmarkt Een labyrint van kleuren en geuren
De intense geur die mijn neus bereikt als ik Dahar binnenstap, kondigt altijd aan dat ik in de buurt van een specerijenmarkt ben. Het is een feest voor de zintuigen! Bergen specerijen hoog opgestapeld in alle tinten rood, geel, bruin en groen. Kurkuma, komijn, koriander, rozemarijn, tijm, munt... Degenen waarvan ik de naam ken en degenen die ik niet ken, allemaal op één plek. Een onbeschrijfelijke mix van geuren hangt in de lucht terwijl verkopers kruiden uit grote zakken scheppen en in kleine zakjes doen.
Niet alleen kruiden, maar ook gedroogde hibiscus, dadels, gedroogde abrikozen, amandelen, hazelnoten, walnoten en noten, en kruidenthee. Verkopers bieden vaak kleine stukjes aan om te proeven. Vergeet niet dat dit een lokale markt is; de prijzen liggen meestal veel lager dan in toeristische gebieden, maar afdingen hoort erbij! Ik heb vaak het gevoel dat ik me in een labyrint bevind in deze smalle straatjes, met om elke hoek een nieuw kraampje en een nieuwe geur. Op een keer vroeg ik wat een plant was die ik nog nooit van mijn leven had gezien. De verkoper legde het me uitgebreid uit (ook al begreep ik het niet helemaal!), gaf me toen een kneepje en zei glimlachend: "Dit is goed tegen hoest. Die oprechtheid, dat moment zelf, was veel waardevoller dan de kruiden die ik kocht.
Vismarkt
De vismarkt van Dahar is een van de beste plekken om te zien hoe de stad haar dag begint. Het is er ongelooflijk druk in de vroege uurtjes. De vangst van de Rode Zee van vandaag ligt uitgestald op de kraampjes: vis in alle maten, alle kleuren, garnalen, inktvis. De sfeer is, zoals je je kunt voorstellen, behoorlijk "stinkend" en vochtig, maar ook vol leven. Verkopers schreeuwen luidkeels over hun waren, kopers onderzoeken de vis om de meest verse te vinden, er worden koopjes gedaan.
Als je geen gevoelige maag hebt en op zoek bent naar een authentieke ervaring, moet je deze plek vroeg in de ochtend bezoeken. Het uitzicht is betoverend, de geluiden zijn intens maar de energie is ongelooflijk. Je kunt hier ook verse vis kopen en die laten koken in een van de kleine restaurantjes in de buurt, wat een heel lokale ervaring is. Ik geef er meestal de voorkeur aan om gewoon te observeren. Alleen al het voelen van die levendigheid, dat moment waarop de overvloed van de zee het land raakt, is een ervaring op zich. De glimmende schubben van de vis, de reflecties op het ijs, alles is zo rauw en echt dat het ongelooflijk is.
Groente- en fruitmarkt
Direct naast de vismarkt ligt de groente- en fruitmarkt. Dit is ook een kleurrijke en levendige plek. Verse producten uit de regio of uit verschillende delen van Egypte liggen opgestapeld op kraampjes. Tomaten, komkommers, aubergines, sinaasappels, mango's (als ze in het seizoen zijn!), dadels, bananen... Alles is zo vers en geurig. De prijzen zijn heel redelijk en de verkopers zijn meestal vrolijk en bereid tot een praatje.
Het is een goed idee om hier iets vers te kopen en het meteen op te eten. Het sap van sinaasappels heeft hier een heel andere smaak en als het in het seizoen is, probeer dan de zoete en sappige dadels. Als je over de markt loopt, zie je niet alleen wat er te koop is, maar observeer je ook hoe de lokale bevolking winkelt en omgaat met de verkopers. Dit is een geweldige kans om het dagelijkse levensritme van een plaats te begrijpen.
Textiel en souvenirs
In de souks van Dahar vind je niet alleen levensmiddelen. Er zijn ook winkels met textiel, traditionele Egyptische kleding (galabeya's), eenvoudige lederwaren, huishoudelijke artikelen en eerste levensbehoeften, meestal gericht op de lokale bevolking of buitenlanders die in Egypte wonen. In plaats van dure, gepolijste voorwerpen zoals in de toeristenbazaars, vind je hier meer functionele of minder bewerkte producten.
Galabeya's zijn comfortabele zomerkleding voor zowel mannen als vrouwen en zijn hier te vinden tegen betaalbare prijzen. Stoffen, eenvoudige slippers, plastic huishoudelijke artikelen en nog veel meer vind je hier. Dit is de plek voor meer "functionele" boodschappen. Toeristen kunnen hier ook souvenirs vinden zoals eenvoudige draagtassen en kleine snuisterijen, maar verwacht niet iets als Khan el-Khalili op het Tahrirplein. De charme hier is dat het meer "rauw" is, meer lokaal. Ik gebruik nog steeds de portemonnee die ik hier jaren geleden kocht.
Bakkerijen en plaatselijke delicatessen
Als je door de bazaars loopt en de zoete geur van brood ruikt, weet je dat er een plaatselijke bakkerij in de buurt is. Er zijn verschillende traditionele bakkerijen in Dahar en ze voorzien nog steeds in de dagelijkse behoefte aan vers brood. Het is een geweldige ervaring om warm Egyptisch brood (aish baladi) te kopen en het meteen te proeven.
Oude moskee en kerk
Een van de meest opmerkelijke plekken in Dahar is de Abdul Moneim Riadh Moskee. Met zijn witte minaret en imposante structuur valt hij zelfs van een afstand op. Vooral tijdens de oproep tot het gebed komt de omgeving van de moskee tot leven. Als je de moskee nadert, zie je mensen toestromen om te bidden. Als je als bezoeker naar binnen wilt, zorg er dan voor dat je gepaste kleding draagt (vrouwen moeten een hoofddoek dragen, schouders en knieën bedekt) en respecteer de stilte. De architectuur en innerlijke rust van de moskee zijn een bezoek waard.
Verrassend genoeg is er niet ver van de moskee ook een koptisch-orthodoxe kerk. Dit is een goed voorbeeld van de religieuze tolerantie in Egypte. De vreedzame nevenschikking van twee gebedshuizen in dezelfde buurt is een belangrijk onderdeel van het culturele weefsel van Dahar. Als je de kerk wilt bezoeken, is ook hier gepaste kleding en respect erg belangrijk.
Plaatselijke koffiehuizen (Ahwas)
Als je door de straten van Dahar loopt, zie je kleine, pretentieloze koffiehuizen (in Egypte "ahwa" genoemd). Dit zijn meestal plekken waar alleen mannen zitten, die thee of Egyptische koffie drinken, backgammon spelen en kletsen. In tegenstelling tot toeristencafés is deze plek volledig gericht op de lokale bevolking. Als je als toerist iets wilt drinken, ben je meestal welkom, maar je moet wel de dynamiek van de omgeving respecteren.
Zittend in een ahwa en nippend aan een kleine, sterke Egyptische koffie is een van de beste manieren om het ritme van Dahar te voelen. Gewoon observeren. Hoe mensen met elkaar omgaan en hoe de stroom van het dagelijks leven is. Dit geeft je het gevoel dat je er bent als bezoeker en niet als toerist.
De kunst van het onderhandelen
Als je op de markten van Dahar winkelt, hoort afdingen erbij en is het zelfs een vorm van culturele interactie. De prijzen staan meestal niet vast (vooral op niet-toeristische plaatsen), dus verwacht wat afdingen. Het belangrijkste is om respectvol en vriendelijk te zijn. In plaats van opdringerig of vasthoudend te zijn, moet je het proces zien als een aangename dialoog. Een goed uitgangspunt is meestal om te beginnen met de helft of tweederde van de prijs die de verkoper heeft genoemd. Zelfs als je het niet eens kunt worden, kun je glimlachen, bedanken en weggaan. Ze zullen je meestal volgen en een nieuw bod doen, of je vindt misschien een betere prijs in een andere winkel.
Wat moet ik dragen?
Dahar is conservatiever dan andere delen van Hurghada. Het is belangrijk om respectvol te zijn in dit gebied waar de lokale bevolking woont. Voor vrouwen is het het beste om losse kleding te dragen die de schouders en knieën bedekt. Lange rokken, losse broeken en t-shirts of overhemden zijn ideaal. Voor mannen is het beter om een lange broek te dragen in plaats van een korte broek. Zo toon je respect voor de lokale cultuur en voel je je comfortabeler. Ik draag meestal een lichte sjaal of pareo voor als ik bijvoorbeeld een moskee binnenga.
Beste tijd om te gaan?
De markten van Dahar zijn op hun levendigst in de vroege ochtend, vooral de vismarkt. Over het algemeen gaat de bedrijvigheid door in de middag, maar het kan aangenamer zijn om een bezoek te brengen voor de middaghitte of in de koelte van de middag. Markten zijn meestal tot laat in de middag open, maar er kunnen kraampjes zijn die eerder sluiten. Doordeweeks kan het rustiger zijn dan in het weekend.
Communicatie en onderhandeling
De meeste verkopers zullen de Engelse basiswoorden kennen, maar als je een paar eenvoudige Arabische woorden kent, wordt je werk een stuk makkelijker en breek je het ijs met de plaatselijke bevolking: "Hallo" (Ahlan), "Dank u" (Shukran), "Hoeveel?" (Kam da?), "Duur" (Ghalee), "Goedkoop" (Rekhees), "Nee" (Laa), "Ja" (Na'am), "Tot ziens" (Ma'a salama). Wees vriendelijk en geduldig tijdens het onderhandelen. Doe je bod, luister naar het tegenbod van de verkoper en probeer een middenweg te vinden. Onthoud dat dit een spel is en dat van beide partijen wordt verwacht dat ze ervan genieten.
Veiligheidstips
Dahar is over het algemeen een veilige plek, maar zoals in elke drukke bazaar moet je voorzichtig zijn met je tas en waardevolle spullen. Je kunt overijverige verkopers tegenkomen, wijs ze beleefd af en ga verder. Als je je ongemakkelijk voelt, loop dan rustig weg. Over het algemeen is de lokale bevolking erg vriendelijk tegen buitenlanders, maar er kunnen er zijn die te veel aandacht aan je besteden omdat je een toerist bent. Doe het op een natuurlijke manier en ontspan. Vergeet niet om veel water te drinken, vooral in de hete maanden.
Een bezoek hier voegt een hele nieuwe dimensie toe aan je Hurghada-ervaring. Het biedt je een stukje van het echte Egypte. Als je er, net als ik, van houdt om de ziel van een plek te ontdekken, duik dan in de stoffige, levendige en authentieke straten van Dahar. Je zult er geen spijt van krijgen. Misschien word je daar, voor een kruidenstalletje, begroet met een glimlach die je nooit zult vergeten. Is dat niet waar reizen om draait? Ik hoop dat je Dahar ooit zult bezoeken en deze unieke ervaring persoonlijk zult meemaken. Ma'a salama!