Många kommer till Hurghada för sol, hav och sand. Det är en mytomspunnen stad med moderna hotell, strandnära restauranger och glänsande butiker. Men en sak som jag har lärt mig genom åren är att om du vill känna den verkliga pulsen på en plats måste du gå till gatorna där lokalbefolkningen lever, andas och handlar. I Hurghada är denna plats utan tvekan Dahar, Gamla stan. När jag tog mitt första steg in i Dahar kändes det som om jag hade klivit in i en tidsmaskin och rest tillbaka decennier, kanske till och med ett sekel. Efter de släta trottoarerna på semesterorterna blev jag omedelbart fängslad av de dammiga men livliga gatorna. För själar som söker en autentisk upptäckt är Dahar en skattkista som man inte får missa.
Varför du borde utforska Dahar?
Så varför Dahar? För att det erbjuder det "riktiga" Hurghada. Till skillnad från de polerade turistinriktade skyltfönstren är Dahar en stad som lever i sin egen naturliga rytm. Fiskmarknadens liv och rörelse tidigt på morgonen, de berusande dofterna som sprider sig förbi kryddbutikerna under dagen, moskéernas innergårdar som fylls vid kvällens böneutrop... Det här är bara några av de upplevelser som du inte så lätt hittar på en resort. Det finns en historia bakom varje hörn och du kan se årens spår i varje försäljares ansikte. Att utforska Dahar innebär att röra vid den djupt rotade kultur som ligger under den egyptiska kustens moderna ansikte. När jag besöker en plats vill jag gärna träffa människorna och följa deras dagliga liv. Dahar är den perfekta platsen för det.
Allt är så intensivt att man plötsligt befinner sig i en helt annan värld. Det är denna intensitet, denna intimitet och denna äkthet som gör Dahar till den mest attraktiva delen av Hurghada för mig. Varje ögonblick jag tillbringar här är i de mest speciella hörnen av mitt minne.
Förstå Dahar: Gamla stadens anda
Att förstå Dahar är något relaterat till att förstå Hurghadas historia. När Hurghada först etablerades var det en liten fiskeby. Dahar är som kärnan i den byn, faktiskt hjärtat. Med tiden växte staden, moderniserad, fylld med hotell mot söder, men Dahar förblev livets centrum för lokalbefolkningen. Det är en återspegling av Hurghada före turistboomen. Så atmosfären här är helt annorlunda än energin i Sekalla (den modernare delen av stadens centrum) eller den nya marinan. I Dahar är livet långsammare och människor lever mer traditionellt.
Denna distinktion gör Dahar särskilt intressant. Det här är inte ett museum, utan en levande plats som andas. Här leker barnen på gatan, grannarna småpratar på tröskeln och affärsinnehavarna ställer omsorgsfullt upp sina stånd. Så när du besöker Dahar bevittnar du faktiskt en autentisk del av det lokala livet på Egyptens Röda havskust. Detta är alltid mycket mer tillfredsställande för mig. Det känns som om jag inte bara tar med mig landskapet utan också platsens anda.
Bazarer och marknader i Dahar
Dahars främsta attraktion är utan tvekan dess livliga basarer och marknader. Det här är ett utmärkt ställe inte bara för att shoppa, utan också för att titta på folk, andas in dofterna och förlora sig i ljuden. Varje basar har sin egen unika energi och varje område är en upptäcktsfärd.
Kryddmarknaden En labyrint av färger och dofter
Den intensiva doften som slår emot min näsa när jag kliver in i Dahar signalerar alltid att jag befinner mig nära en kryddmarknad. Det är en fest för sinnena! Berg av kryddor staplade på hög i alla nyanser av rött, gult, brunt och grönt. Gurkmeja, spiskummin, koriander, rosmarin, timjan, mynta... Jag känner till namnen på dem, och jag känner inte till dem, och allt finns på samma ställe. En obeskrivlig blandning av dofter hänger i luften när försäljarna skyfflar upp kryddor ur stora säckar och fyller dem i små påsar.
Inte bara kryddor, utan även torkad hibiskus, dadlar, torkade aprikoser, mandlar, hasselnötter, valnötter och nötter samt örtteer. Försäljarna erbjuder ofta små bitar som du kan smaka på. Kom ihåg att det här är en lokal marknad; priserna är vanligtvis mycket lägre än i turistområdena, men förhandlingar är en del av jobbet! Det känns ofta som om jag befinner mig i en labyrint på de här smala gatorna, med ett nytt stånd och en ny doft runt varje hörn. En gång frågade jag vad det var för växt som jag aldrig hade sett förut i mitt liv. Försäljaren förklarade den utförligt för mig (även om jag inte förstod den fullt ut!), gav mig sedan en nypa och sa: "Det här är bra mot hosta", med ett leende. Den uppriktigheten, det ögonblicket i sig, var mycket mer värdefullt än de kryddor jag köpte.
Fiskmarknad
Dahars fiskmarknad är en av de bästa platserna för att se hur staden börjar sin dag. Det är otroligt upptagen under de tidiga timmarna. Röda havets rikedom för dagen är uppradad på båsen: fisk i alla storlekar, alla färger, räkor, bläckfisk. Atmosfären är, som du kan föreställa dig, ganska "illaluktande" och fuktig, men också full av liv. Försäljare som ropar högt om sina varor, köpare som undersöker fisken för att hitta den färskaste, fynd som görs.
Om du inte har en känslig mage och är ute efter en autentisk upplevelse bör du besöka denna plats tidigt på morgonen. Utsikten är fascinerande, ljuden är intensiva men energin är otrolig. Här kan du också köpa färsk fisk och få den tillagad på någon av de små restaurangerna i närheten, vilket är en mycket lokal upplevelse. Jag föredrar oftast att bara observera. Att bara känna den där livfullheten, det där ögonblicket när havets överflöd når land, är en upplevelse i sig. Fiskens glänsande fjäll, reflektionerna på isen - allt är så rått och äkta att det är otroligt.
Frukt- och grönsaksmarknaden
Alldeles intill fiskmarknaden ligger frukt- och grönsaksmarknaden. Detta är också en färgstark och livlig plats. Färskvaror från regionen eller från olika delar av Egypten staplas på stånden. Tomater, gurkor, äggplantor, apelsiner, mango (när det är säsong!), dadlar, bananer... Allt är så fräscht och doftar gott. Priserna är mycket rimliga och försäljarna är oftast glada och villiga att prata.
Det är en bra idé att köpa något färskt här och äta det direkt. Apelsinsaften har en helt annan smak här, och om det är säsong kan du prova de söta och saftiga dadlarna. När man går runt på marknaden ser man inte bara vad som finns till salu, utan också hur lokalbefolkningen handlar och interagerar med försäljarna. Det här är ett utmärkt tillfälle att förstå den dagliga rytmen i livet på en plats.
Textilier och souvenirer
I soukerna i Dahar hittar du inte bara matvaror. Det finns också butiker som säljer textilier, traditionella egyptiska kläder (galabeya), enkla lädervaror, hushållsartiklar och basförnödenheter, mestadels riktade till lokalbefolkningen eller utlänningar som bor i Egypten. I stället för dyra, polerade föremål som i turistbasarerna hittar du här mer funktionella eller mindre bearbetade produkter.
Galabeya är bekväma sommarkläder för både män och kvinnor och finns här till överkomliga priser. Tyger, enkla tofflor, hushållsredskap i plast och mycket annat kan du hitta här. Det här är platsen för mer "funktionell" shopping. För turister kan man också hitta souvenirer som enkla tygkassar och små prydnadssaker, men förvänta dig inte något som liknar Khan el-Khalili på Tahrirtorget. Charmen här är att det är mer "rått", mer lokalt. Jag använder fortfarande plånboken som jag köpte här för många år sedan.
Bagerier och lokala delikatesser
Om du går genom basarerna och känner den söta doften av bröd, vet du att det finns ett lokalt bageri i närheten. Det finns flera traditionella bagerier i Dahar och de tillgodoser fortfarande det dagliga behovet av färskt bröd. Det är en underbar upplevelse att köpa varmt egyptiskt bröd (aish baladi) och smaka på det omedelbart.
Gamla moskén och kyrkan
En av de mest anmärkningsvärda platserna i Dahar är Abdul Moneim Riadh-moskén. Med sin vita minaret och imponerande struktur är den märkbar även på avstånd. Särskilt under böneutropet kommer moskéns omgivningar till liv. När du närmar dig moskén kommer du att se människor som flockas för att be. Om du vill komma in som besökare, se till att klä dig på rätt sätt (kvinnor ska bära huvudduk, axlar och knän ska vara täckta) och respektera tystnaden. Moskéns arkitektur och inre frid är värda ett besök.
Överraskande nog finns det inte långt från moskén också en koptisk-ortodox kyrka. Detta är ett bra exempel på Egyptens religiösa tolerans. Det fredliga mötet mellan två gudstjänstlokaler i samma kvarter är en viktig del av Dahars kulturella struktur. Om du vill besöka kyrkan är det mycket viktigt att du är korrekt klädd och visar respekt.
Lokala kaffehus (Ahwas)
När du går längs gatorna i Dahar kommer du att se små, opretentiösa kaféer (kallas "ahwa" i Egypten). Det här är vanligtvis platser där bara män sitter och dricker te eller egyptiskt kaffe, spelar backgammon och chattar. Till skillnad från turistkaféer är denna plats helt inriktad på lokalbefolkningen. Om du vill sitta och ta en drink som turist är du vanligtvis välkommen, men du bör respektera dynamiken i miljön.
Att sitta i en ahwa och smutta på ett litet, starkt egyptiskt kaffe är ett av de bästa sätten att känna Dahars rytm. Bara observera. Hur människor interagerar och hur flödet i det dagliga livet är. Detta får dig att känna att du är där som besökare och inte som turist.
Konsten att förhandla
När du handlar på Dahars marknader är prutning en del av jobbet och till och med en form av kulturell interaktion. Priserna är vanligtvis inte fasta (särskilt inte på icke-turistiska platser), så räkna med lite prutande. Det viktiga är att vara respektfull och vänlig. I stället för att vara påträngande eller insisterande, se processen som en trevlig dialog. En bra utgångspunkt brukar vara att börja med hälften eller två tredjedelar av det pris som säljaren har angett. Även om ni inte kan komma överens kan du le, tacka och gå därifrån. De brukar följa efter dig och komma med ett nytt erbjudande, eller så kanske du hittar ett bättre pris i en annan butik.
Vad ska jag ha på mig?
Dahar är mer konservativt än andra delar av Hurghada. Det är viktigt att vara respektfull i detta område där lokalbefolkningen bor. För kvinnor är det bäst att bära löst sittande kläder som täcker axlar och knän. Långa kjolar, lösa byxor och t-shirts eller skjortor är idealiska. För män är det bättre att bära långbyxor istället för shorts. På så sätt visar du respekt för den lokala kulturen och du kommer att känna dig mer bekväm. Jag brukar ha med mig en lätt sjal eller pareo för att kunna gå in på platser som moskéer.
Bästa tiden att åka?
Dahars marknader är som livligast tidigt på morgonen, särskilt fiskmarknaden. I allmänhet fortsätter aktiviteten på eftermiddagen, men det kan vara bekvämare att besöka marknaden före middagsvärmen eller under den svala eftermiddagen. Marknaderna är vanligtvis öppna till sent på eftermiddagen, men det kan finnas stånd som stänger tidigt. Vardagar kan vara lugnare än helger.
Kommunikation och förhandling
De flesta försäljare kan grundläggande engelska ord, men om du kan några enkla arabiska ord blir ditt jobb mycket enklare och du kan bryta isen med lokalbefolkningen: "Hej" (Ahlan), "Tack" (Shukran), "Hur mycket?" (Kam da?), "Dyrt" (Ghalee), "Billigt" (Rekhees), "Nej" (Laa), "Ja" (Na'am), "Adjö" (Ma'a salama). Var vänlig och tålmodig när du förhandlar. Lägg fram ditt bud, lyssna på säljarens motbud och försök att mötas på mitten. Kom ihåg att det här är ett spel och att båda parter förväntas ha roligt.
Tips om säkerhet
Dahar är i allmänhet en säker plats, men som i alla trånga basarer ska du vara försiktig med din väska och värdesaker. Du kan stöta på övernitiska försäljare, tacka artigt nej och gå vidare. Om du känner dig obekväm, gå lugnt bort. I allmänhet är lokalbefolkningen mycket vänlig mot utlänningar, men det kan finnas några som ägnar dig för mycket uppmärksamhet eftersom du är turist. Ta det naturligt och slappna av. Kom ihåg att dricka mycket vatten, särskilt under de varma månaderna.
Ett besök här kommer att ge en helt ny dimension till din Hurghada-upplevelse. Det ger dig en bit av det verkliga Egypten. Om du, som jag, älskar att upptäcka en plats själ, dyk då in i de dammiga, livliga och autentiska gatorna i Dahar. Du kommer inte att ångra det. Kanske där, framför ett kryddstånd, möts du av ett leende du aldrig kommer att glömma. Är det inte det som resande handlar om? Jag hoppas att du kommer att besöka Dahar en dag och få uppleva denna unika upplevelse personligen. Ma'a salama!