Yksi asia, joka tekee minuun suurimman vaikutuksen jokaisessa uudessa paikassa, on sen tarina, miten se on muotoutunut ajan myötä. Siksi Hurghadalla on erityinen paikka sydämessäni. Kun vierailin siellä ensimmäistä kertaa, minua tervehtivät valtavat lomakeskukset, vilkkaat venesatamat ja kimaltavat kaupat. Mutta kun pintaa alkaa raaputtaa uteliaisuudella, voi löytää jälkiä nykyaikaisen loiston takana olevista vaatimattomista alkuajoista.
Miksi tutustua tähän Hurghadan erityiseen historiaan?
Useimmat ihmiset tulevat Hurghadaan vain ottamaan aurinkoa, sukeltamaan tai lomailemaan. Ja rehellisesti sanottuna se on loistava paikka siihen. Mutta tämän modernin julkisivun takana oleva tarina on mielestäni se, mikä tekee siitä paljon mielenkiintoisemman. Sen ymmärtäminen, miten tämä kerran karu rannikko on muuttunut niin paljon muutamassa vuosikymmenessä, on elävä esimerkki siitä, miten globalisaatio, matkailu ja kehitys voivat keksiä maiseman uudelleen.
Hurghada hiljaisena kalastajakylänä
Hurghadan tarina on kaukana sen nykyisestä loistavasta imagosta, vaan se on pikemminkin lähtöisin vaatimattomista lähtökohdista. 1900-luvun alussa se oli lähinnä pieni, eristyksissä oleva Punaisenmeren rannikolla sijaitseva asutus, jossa asui kourallinen kalastajia ja beduineja. Siellä ei ollut paljon muuta nähtävää kuin se, mitä meri tarjosi. Nykyaikaista infrastruktuuria ei ollut, vesilähteitä oli vaikea löytää, tiet olivat epävakaita ja viestintäyhteydet olivat rajalliset. Elämän rytmi perustui meren vuoroveteen ja kalastusalusten paluuseen. Se oli lähes piilossa muulta maailmalta, hiljainen, pölyinen nurkka, jossa vain meren sininen ja aavikon keltainen kohtasivat. Niille, jotka asuivat siellä, elämä oli yksinkertaista mutta haastavaa, lähellä luontoa. Eikö olekin vaikea kuvitella noita vanhoja aikoja nykyään?
Öljy ja strateginen merkitys
Hurghadan onni alkoi muuttua 1900-luvun puolivälissä. Öljyvarantojen löytyminen alueelta antoi yhtäkkiä tälle hiljaiselle kolkalle strategisen ja taloudellisen merkityksen. Täällä alettiin tehdä ensimmäisiä investointeja öljynetsinnän ja -porauksen infrastruktuuriin. Vaatimatonta satamaa laajennettiin, joitakin perusrakennuksia rakennettiin ja yhteys ulkomaailmaan luotiin vähitellen. Tänä aikana tänne saapui lähinnä öljytyöntekijöitä ja heidän palvelijoitaan. Se oli vielä kaukana matkailukohteesta, mutta se ei ollut enää pelkkä kalastajien paikka. Alueen mahdollisuudet alkoivat hitaasti realisoitua, koska se oli luonnonvarojensa ja Punaisenmeren rannikolla sijaitsevan sijaintinsa ansiosta.
Punaisen meren potentiaalin tutkiminen
Todellinen suuri muutos tapahtui sukellusmatkailun myötä. 1980- ja 1990-luvut olivat Hurghadan käännekohta. Tutkijat ja sukelluksen harrastajat alkoivat löytää Punaisenmeren uskomattoman vedenalaisen maailman värikkäine koralliriuttoineen, eksoottisine kaloineen ja hylkyineen. Ensimmäiset seikkailunhaluiset sukeltajat Euroopasta löysivät Hurghadan koskemattomat vedet ja koskemattoman luonnon. Nämä ensimmäiset kävijät asuivat yksinkertaisissa majataloissa, sekoittuivat paikallisten joukkoon ja keskittyivät pääasiassa meren alle. Juuri tämä pieni, uraauurtava sukeltajayhteisö loi perustan Hurghadan nykyiselle matkailuidentiteetille. Kaiken järjen mukaan sukelluskeskuksia oli noina vuosina vähän, ja kaikki oli paljon boutique-tyyppistä, paljon intiimimpää.
Lomakeskusten nousu
Sukellusmatkailun menestys on osoittanut Hurghadan mahdollisuudet maailmanlaajuisessa matkailussa. 1990- ja 2000-luvuilla rakennettiin ja investoitiin valtavasti. Kansainväliset hotelliketjut ja sijoittajat kerääntyivät pitkille hiekkarannoille ja kristallinkirkkaille vesille. Pienet majatalot korvattiin suurilla all-inclusive-keskuksilla.
Infrastruktuuri kehittyi nopeasti; uusia teitä rakennettiin, vesi- ja sähköverkkoja laajennettiin ja nykyaikaisia viestintäjärjestelmiä asennettiin. Lentokenttää laajennettiin, ja kansainväliset lennot alkoivat laskeutua suoraan Hurghadaan. Aikoinaan eristyksissä olleesta rannikosta tuli yhtäkkiä yksi maailman nopeimmin kasvavista matkailukohteista.
Ympäristö ja kulttuurin muutos
Tällä nopealla ja hallitsemattomalla kehityksellä on tietysti ollut hintansa. Valtavien hotellikompleksien rakentaminen ja matkailijoiden määrän kasvu ovat aiheuttaneet paineita Punaisenmeren herkälle ekosysteemille. Koralliriuttojen suojelun, jätehuollon ja vesivarojen kestävyyden kaltaiset kysymykset ovat ajan myötä tulleet entistä tärkeämmiksi. Myös paikallisten ihmisten elämäntapa ja kulttuuri ovat kärsineet. Perinteiset ammatit ovat väistyneet matkailuun liittyvien työpaikkojen tieltä, väestörakenne on muuttunut ja sosiaalinen dynamiikka on muuttunut.
Hurghadan huiman muodonmuutoksen seuraaminen (tietysti ajan myötä) on osoittanut minulle jälleen kerran, miten nopeasti paikka voi muuttua. Kalastajakylästä yhdeksi maailmanlaajuisen matkailun jättiläisistä on osoitus sekä ihmisten sinnikkyydestä että maailmanlaajuisista talousvoimista. Tämän tarinan tunteminen tuo kokemukseesi siellä aivan uutta syvyyttä. Turvallista matkaa!